В основе механизма - планетарная передача (использовалась уже на авто, выпускавшемся с 1908 но 1927 год) и гидравлический элемент между двигателем и коробкой (который эволюционировал в гидротрансформатор). В результате сочетания двух этих элементов в 1939 году появился первый серийный «автомат» General Motors под названием Hydra-Matic.

В следующие семьдесят лет первоначальную концепцию довели до ума, а количество диапазонов увеличили до шести (нынешний «стандарт»), семи и даже восьми. Электроника (ранее - гидравлика) управляет переключениями, а гидротрансформатор снабжен муфтой, которая блокирует его проскальзывание (на практике проскальзывание требуется только при трогании и остановке). Блокировка позволяет экономить топливо и делает более эффективными ускорение и торможение двигателем, обеспечивая прямую связь между педалью акселератора и колесами.

Большое количество диапазонов, электроника и блокировка гидротрансформатора позволили избавиться от типичных недостатков старых «автоматов». Вдобавок появилась возможность переключать диапазоны вручную. Жаль, что в силу экономических причин некоторые автомобили до сих пор оснащаются четырехдиапазонными АКП, которые неплохи в городской толчее с ее невысокой скоростью потока, но не столь хороши на загородных дорогах по части динамики и расхода топлива.

Нужно привыкнуть к тому, что левая нога находится в состоянии покоя. Внимательно прочтите руководство по эксплуатации, где описаны приемы правильного пользования АКП. Так, на парковке обязательно следует переводить рычаг селектора в положение Р, иначе автомобиль может покатиться.

Нельзя допускать случайного задевания рычага во время движения (не будем забывать, что это может сделать ребенок). На многих моделях для перевода селектора из нейтрального положения в позицию 0 не требуется нажатие педали тормоза, и при включенном двигателе автомобиль начнет двигаться даже на холостых оборотах.

Гидротрансформатор увеличивает расход в городе на 15-30%. Ремонт современных «автоматов» весьма дорог даже при мелких поломках. А обслуживание требует намного больших затрат, чем замена изношенного сцепления.