В движении никаких рывков, вот только расход топлива и шум огорчают

Изобретатели, наверное, ликовали, когда придумали вариатор. Ведь с виду это очень простой и теоретически самый рациональный с точки зрения использования характеристик мотора тип трансмиссии. Однако на самом деле вариатор так и остается многообещающим проектом, он успел даже несколько разочаровать публику из-за высокой стоимости производства и неоднозначной надежности. И все же продвижением вариаторов занимаются ведущие фирмы: Bosch приобрел голландский Van Doorne (гениального изобретателя металлического ремня), и даже ZFflo недавнего времени пробовала свои силы в производстве «бесступенчатых».

Следующее поколение Mercedes-Benz А- и B-классов обойдется без этого типа трансмиссии. Упорствуют только японцы. Во-первых, потому что располагают техническими возможностями, во-вторых, из стремления предложить что-то свое в противовес нестандартным европейским проектам вроде двигателя Ванкеля. К тому же японцы ездят очень спокойно, что помогает выпячивать достоинства и скрывать недостатки вариаторов.

Техническая проблема состоит в том, что шкивы сжимают цепь или ремень (также металлический) с большим усилием, что требует дополнительных затрат энергии и влияет на расход топлива. Чтобы избежать бесполезного проскальзывания, усилие сжатия задается даже более высоким, чем требуется. Но и это не позволяет устранить потери полностью, и часть мощности двигателя растрачивается впустую. Вдобавок здесь используется специальная дорогая смазка.

Конечно, у вариаторов есть и положительные стороны. Например, отсутствие фиксированных передач позволяет добиться очень высокого уровня ездового комфорта. Но не стоит забывать, что современные шести-, семи - и восьмиступенчатые «автоматы» по этому параметру подошли к вариаторам достаточно близко. Есть свои нарекания к вариаторам и у любителей погонять - они часто жалуются на громкий монотонный звук двигателя, который зависает на высоких оборотах при резких ускорениях, создавая эффект буксующего сцепления.